El cáncer es una enfermedad que cada día exige nuevas interpretaciones sobre las formas culturales y simbólicas por las cuales se le concibe, hace propia y extraña. Las representaciones sociales se relacionan con creencias, sentimientos, temores, emociones y cómo los sujetos las gestionan para incluir, excluir o invisibilizar al otro o a uno mismo. El presente estudio tiene como objetivo identificar y analizar las RS del cáncer en pacientes adultos que residen en la ciudad de Arequipa (Perú). Por medio del método cualitativo y bajo el enfoque de la teoría de las RS se aplicó una entrevista semi-estructurada a 16 pacientes con diferentes tipos de cáncer. La investigación mostró que hay una variación significativa sobre las RS del cáncer de acuerdo al grado, los síntomas y la evolución de la enfermedad, vinculada a su vez con el grado de aceptación y comprensión, mayor o menor, por parte de los pacientes.